"Vandaag is zo'n dag die je nooit meer vergeet." Rob doelt op zijn eerste dag bij het Instant Netwerk Team en op een vluchtelingenkamp. Eén van de grootste ter wereld nog wel, met zeker 130.000 inwoners uit de hele regio. Het woord kamp is eigenlijk niet echt op zijn plaats, vindt Rob. "Het is een van de wereld afgezonderde stad, waar mensen vaak al decennialang onder zware omstandigheden leven. Een bron van hoop, en misschien wel de beste kans om Nyarugusu ooit te kunnen verlaten, is het twintigtal scholen die zijn verspreid over het kamp." Samen bieden zij onderwijs aan zo'n 40.000 ijverige kinderen. Elf van die scholen zijn Instant Network Schools van de Vodafone Foundation. Met digitale apparatuur krijgen leraren en kinderen daar toegang tot een waaier aan waardevolle lesprogramma's.
Team met een missie
En dat is precies waarom Rob met een internationaal team van Vodafone Foundation ter plaatse is. "Ioana van Vodafone Roemenië komt net als ik uit het Instant Network Emergency Response Team. De Franse Sarah en Engelse Phil zijn van het Instant Network Schools-team. Onderwijsexperts Seun en Kent sluiten aan vanuit UNHCR Denemarken." Samen gaat dit team alle apparatuur nalopen, opknappen en updaten. Ook zullen ze kijken of de lesprogramma's goed werken voor kinderen en docenten. En ze rollen een nieuw programma uit, gericht op soft skills zoals samenwerking: Life Skills.
Hitte en rode stof
"De aarde is hier vuurrood en kurkdroog", beschrijft Rob in zijn verslag. "Ragfijn stof dringt overal toe door. Het zit in je kleren, je bagage, je oren en je ogen. Maar ook in de tablets, laptops en servers." Een belangrijke taak wordt dus om apparatuur schoon te maken en af te dichten met Loctite. Pro-tip van Rob: die supersterke lijm is ook belangrijk omdat schroefjes snel lostrillen als je apparatuur met Land Cruisers over onverharde wegen en paden vervoert.
Veerkracht en doorzettingsvermogen
Bij VodafoneZiggo in Maastricht zorgt Rob als Partner Manager voor de samenwerking met dienstverleners. Maar hij heeft ook een technische én militaire achtergrond en een hang naar avontuur. "Ik wilde al heel lang bij het Instant Network Team", schrijft hij. "Om mezelf uit te dagen en in dit soort situaties te plaatsen. Situaties waarin mensen hulp nodig hebben, en je inventief en veerkrachtig moet zijn om die te bieden." Deze kwaliteiten worden op Robs eerste missie regelmatig aangesproken, want verrassingen zijn er volop:
"Slechte mobiele dekking, waardoor goede apparatuur tóch niet functioneert. Missende schroefjes, die we uiteindelijk in een telefoonwinkeltje buiten het kamp vinden. Blootliggend kabelwerk, levensgevaarlijk voor de hele school. Gehackte tablets, uitgevoerd door pientere kinderen die willen gamen. Onverwachtse taalbarrières, bij een enquête in het Frans voor kinderen die alleen Swahili spreken. Rigide openingstijden van het kamp, dat in het weekend potdicht zit. En natuurlijk het roder dan rode stof dat tijdens een plotselinge storm in plakkerige blubber verandert die zich eveneens óveral aan vasthecht."
Open ogen, open hart
De uitdagingen zijn kortom overal. Maar het keihard werkende team laat zich niets in de weg om van hun missie een succes te maken. En om te zorgen dat de Instant Network Schools weer optimaal werken voor al deze kinderen en hun docenten. Na anderhalve week zijn alle klussen geklaard. Rob is daarbij fysiek en mentaal serieus op de proef gesteld, schrijft hij. "Negen intensieve dagen achter elkaar werken, wennen aan de lokale keuken, functioneren op korte nachten slaap en aanschouwen hoe de vluchtelingen van Nyarugusu dagelijks worstelen – het was een ervaring die mijn ogen heeft geopend."
Hoogtepunten beschrijft hij ook. "De kleuren, de chaos op de wegen, en vooral de kinderen: voor je het weet staan er wel vijftig om je heen. Iedereen wil je aanraken of je hand schudden. En dan hun blije gezichten zien, als ze met de tablets leren – dat raakte me. Ik was hiervoor alleen in landen waar onderwijs vanzelfsprekend is. Nu heb ik van dichtbij gezien wat voor voorrecht het eigenlijk is. En hoe schrijnend het is als dat voorrecht op het spel staat."
Rob eindigt zijn reisverslag met een dankwoord: "Enorm veel dank aan UNHCR voor de gastvrijheid en aan de Vodafone Foundation voor het steunen van zo'n belangrijk en levensveranderend onderwijsprogramma. Ik ben ontzettend trots om onderdeel te zijn van VodafoneZiggo."
